방시혁 의장은 15일 오전 ‘K-POP의 미래’를 주제로 열린 관훈포럼에 참석해 기조연설을 진행했다. 이날 방 의장은 K팝의 현주소와 K팝이 앞으로 나아가야 할 방향성에 대한 내용과 더불어 최근 큰 주목을 받은 SM엔터테인먼트 인수전과 관련된 이야기를 솔직하게 밝혔다.

SM 인수에 대해 방 의장은 “하이브가 SM 인수를 생각하기 시작한 것은 2019년부터다. 조용히 오퍼를 넣었기 때문에 루머로 돌아다녔고, 두 번 오퍼했는데 거절당한 것도 사실이다. 내부에서는 계속 찬반 양론이 있었다. 개인적으로 의장으로서 저는 미래지향적으로 바라봤으면 좋겠고 SM 인수가 저희에게 반드시 필요한지는 모르겠다고 말씀을 드렸다. 그렇게 거리가 멀어진 줄 알았는데 갑작스럽게 이수만 씨에게서 연락이 왔고 지분인수 의향을 물었다. 그때는 저희가 당시에 반대했던 요인들이 많이 사라졌다고 생각했기 때문에 인수를 결정했다”고 설명했다.

방 의장은 “SM 지분을 인수하고 평화적으로 인수할 수 있다고 생각했다. 이 뒤에 일어났던 시장이 과열되거나 생각 이상의 치열한 인수전에 대해서는 저희 예상 밖이었던 것이 사실이었다. 저희는 오랜 시간동안 SM이라는 회사에 대해 생각해왔기 때문에 명확한 가치가 있었고 사실 어느 순간 그 가치를 넘어선다라고 느끼는 순간이 있었다. 그때부터 고민이 시작됐고 마지막으로 한 번 더 갈 것이냐 끝내 인수해야 하냐는 논의가 있었다”고 솔직하게 말했다.

이어 “하이브에는 하이브스러움이라는 말이 있다. 저희는 이것이 하이브스러운 결정이냐는 것에 대해 논의를 했고 저희가 처음에 생각했던 가치를 넘어서려고 하고 있기 때문에 저희의 주주가치를 훼손하고 시장 질서를 흔들면서까지 전쟁으로 바라보고 들어갈 수 없다는 결론을 내렸다. 동시에 인수 비용은 외부에서 볼 때는 숫자만 보이지만 사실 인수 하는 입장에서는 인수에 들어가는 유무형의 비용이 훨씬 크게 느껴진다. 이것을 감내해서 이 선택을 하는 것이 옳지 않다고 느껴졌다. 이에 저희는 글로벌로 나가자 조금 더 혁신 기업에 투자하는 방향으로 나가자는 의사결정을 내렸다”고 덧붙였다.

인수 절차 중단과 관련해서는 “인수를 승패로 바로보는 관점에 대해서는 동의하기 어렵다. 저희가 들어가서 SM의 지배구조를 해결하는 데 큰 기여를 했다는 것에 만족하고 있다. 다만 이렇게 말씀하면 ‘졌잘싸’라고 생각하시는 분들이 있을 거다”라며 “이번 인수에서 후퇴하면서 우리 미래에 가장 중요한 축인 플랫폼에 관해서 카카오와 협의를 통해 합의를 끌어냈기 때문에 개인적로는 아주 만족하고 있다”고 웃으며 말했다.

또한 방시혁 의장은 아티스트와 팬들에게도 사과했다. 그는 “지난 주말 보아 씨가 데뷔 20주년 콘서트를 했다. 축하드린다고 말하고 싶다. 기업이 K팝을 이 자리까지 끌어오는데 큰 역할을 한 건 맞지만, 사업 전체를 이끌어온 것은 아티스트”라며 “우리나 카카오나 아티스트와 팬들을 위한 일이었으나 배려하지 못한 부분이 있다. 매니지먼트를 하는 사람으로 가슴 아프고 미안했다. 우리의 본질은 아티스트와 팬들의 행복이다. 이렇게까지 아티스트들과 팬들을 가슴 아프게 했다는 점에서 너무나 슬프고 밤잠을 못 잤다. 그 분들에게 미안하다는 이야기를 하는 게 도리”라고 전했다.

앞서 이수만 전 총괄 프로듀서와 맺은 계약과 관련한 질문에는 “담당자들이 휴가를 갔다. 돌아오면 논의를 할 것”이라며 “가장 합리적이고 도리에 맞게 가장 하이브스러운 선택을 하겠다”고 답했다.

이외에도 이날 방 의장은 K팝의 미래에 대한 방향성을 제시했다. 그는 “어쩌다 보니 케이팝을 대표해서 마이크를 잡는 순간이 왔지만 저는 사실 그냥 음악을 좋아하는 작곡가가 되었을 뿐제가 직접 사업가가 될 거라고는 생각하지 않았다 사실 창업을 하기 1년 전까지도 어떤 경우에도 사업은 하지 않겠다고 제 상사이자 가장 친한 친구였던 박진영 씨에게 공언하기도 했다. 그러던 제가 하이브의 전신인 빅히트를 창업해 어느새 18년 째 사업을 하고 있고 지금 우리나라에서 시가총액이 가장 높은 엔터테인먼트 의장을 맡고 있으니 인생은 참 아이러니한 것 같다”고 말했다.

이어 “사실 저는 국가에 대해 깊게 생각하지 않았다. 하지만 정말 감사하게도 방탄소년단이라는 아티스트가 전세계에서 사랑받게 되고 저도 이를 발판삼아 글로벌 마켓에서 사업을 펼쳐가면서 K팝의 K가 가지는 의미를 되새겨 보았다. 그리고 지금은 이 글자에 대해 책임과 소명의식을 가져야 한다고 생각한다”며 “소명의식을 가지고 일하다보니 요즘에는 현재의 K팝 K컨텐츠의 경계를 확장하려면 어떻게 해야할지 더 나아가 음악산업 자체의 가능성과 영향력을 보다 더 키워나갈 수 없는지까지를 고민하고 있다. 자랑스러운 성취에 만족하기 보다 오히려 위기감을 가져야 할 때라고 생각한다. 글로벌 시장 전체를 놓고 볼 때 아직 넘어야할 산이 많다”고 지적했다.

그는 K팝의 성장률이 둔화되는 양상을 나타내고 있다는 점에 대해 우려를 표하며 글로벌 시장에서 ‘게임 체인저’ 역할을 수행할 수 있는 인지도 및 영향력 높은 기업의 등장과 함께 지속적인 슈퍼스타를 만들어낼 수 있는 운영방식과 슈퍼 플랫폼으로의 팬덤 플랫폼 진화가 필요하다고 내다봤다.

마지막으로 방시혁 의장은 “현재의 K팝은 글로벌 대중문화의 한 영역으로 자리 잡아가야 하는 시점에 있다. 국가대표 기업으로서 세계시장에서 영향력을 가지는 것, 글로벌 시장에서 장기적으로 슈퍼 IP를 배출해 내는 시스템을 구축하는 것, 기업 자체로의 지속성장 동력을 확보하는 것이 중요하다”고 강조하며 “하이브도 이와 같은 노력을 펼치며 글로벌 엔터테인먼트 산업의 선두 플레이어로 도약해 나갈 예정”이라고 전했다.

이처럼 방 의장은 SM 인수 진행 과정부터 인수를 포기한 이유까지 솔직하게 공개하며 하이브의 선택과 결정에 대해 명확한 입장을 밝혔다. 하이브는 명분보다 실리를 택하며 한 발 물러나 또 다른 미래 가치 제고를 위한 준비를 시작했다. 앞으로 하이브가 글로벌 시장에서 어떤 존재감과 영향력을 펼칠지 기대가 모아진다.